모과의 향기 속에 숨은 전통과 사람의 마음

향기로 전해지는 이야기, 모과의 전설과 상징

1. 효심이 담긴 열매

   옛 전라도 지역에는 한 효자 이야기가 전해집니다.
어머니가 오래된 기침으로 병석에 누웠을 때, 아들은 약초를 구하러 깊은 산속을 헤매다 향기로운 노란 열매를 발견했습니다. 그 향이 신기하게도 어머니의 기침을 누그러뜨려, 이때부터 사람들은 모과를 ‘효심이 담긴 과일’이라 불렀습니다. 조선 시대 향토 설화에서도 “모과차를 끓여 어머니께 드리면 효성이 깊어진다”는 속담이 나올 정도로, 모과는 부모님 건강을 위한 정성과 사랑의 상징으로 자리했습니다.

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2. 모과 향기로 집안을 지키다

   예부터 모과는 향이 강하고 오래가는 열매로 알려졌습니다.
그래서 조선 후기에는 집 대청마루나 부엌, 창가에 모과를 걸어두는 풍습이 있었죠.
《동국세시기》에는 “가을철 모과를 걸어두면 사기가 들지 않는다”는 기록이 남아 있습니다.
이 향은 잡귀를 쫓고 집안의 기운을 맑게 한다고 믿었기 때문에, 새해를 맞이하기 전 모과를 교체하거나 향을 이용해 방 안을 정화하는 풍습도 이어졌습니다.
현대에도 방향제나 천연 디퓨저로 모과를 이용하는 이유는 이 같은 전통의 연장선이라 할 수 있습니다.
광고 삽입문장 예시: “자연의 향기로 집안을 채우세요, 천연 모과 방향제 추천.”

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3. 군자의 과일, 겉은 거칠지만 속은 향기롭다

   모과의 겉은 울퉁불퉁하고 단단하지만, 속살은 은은한 단맛과 진한 향을 품고 있습니다.
이 때문에 중국 송나라의 대학자 주희(朱熹)는 “모과는 군자의 과일이다(木瓜者 君子之果也)”라고 표현했습니다.
조선의 학자들도 이를 이어받아 모과를 겉보다 속이 중요한 사람의 덕목, 즉 내면의 진정한 가치를 상징하는 식물로 여겼습니다. 옛 문인들의 시 속에서 “모과 향을 벗 삼는다”는 구절이 종종 등장하는데, 이는 욕심을 버리고 맑은 정신으로 학문을 닦겠다는 의미를 담고 있습니다.

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4. 사랑과 감사의 상징

   모과는 효심과 절제의 의미뿐 아니라 사랑과 감사의 상징으로도 전해집니다.

중국 고전 《시경(詩經)》의 ‘위풍(衛風)’에는 이런 구절이 있습니다.

 

“그대가 나에게 모과를 주었기에, 나는 그대에게 아름다운 옥으로 답한다.”

이 시는 사랑하는 이가 준 모과에 대한 감사의 마음을 노래한 것으로, 이후 ‘모과를 선물한다’는 것은 진심과 애정, 그리고 고마움을 전하는 행위로 자리 잡았습니다.
오늘날에도 부모님이나 지인에게 모과청이나 모과차를 선물하는 문화는 이 전통에서 비롯된 것으로, 향기로운 마음을 나눈다는 의미를 지니고 있습니다.

 

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5. 모과의 현재와 상징의 계승

   이렇듯 모과는 단순한 과일을 넘어 사람의 마음과 덕목을 상징하는 자연의 매개체였습니다.
효심을 상징하고, 잡귀를 물리치며, 내면의 향기를 닮은 선비의 마음을 담고, 또 사랑과 감사를 표현하는 매개체가 되었죠. 현대의 우리는 이 전통을 잊지 않고 모과차로 건강을 챙기고, 향기로 집안을 정화하며, 선물로 마음을 전하고 있습니다. 과학이 발달한 오늘날에도 모과는 여전히 ‘향기로 전해지는 정성과 따뜻함의 상징’으로 남아 있습니다.
광고 삽입문장 예시: “건강과 마음을 동시에 선물하세요 — 모과의 향기로 가을을 채우세요.”