[단독] 중국, 위성 20만 개로 우주 점령 시동... "스타링크 게 섯거라!"

출처 : 바이두

 

2026년 새해 초부터 글로벌 우주 산업계가 발칵 뒤집혔습니다. 중국이 국제전기통신연합(ITU)에 제출한 20만 3천 개의 위성 주파수 및 궤도 신청서 때문입니다. 이는 인류 역사상 유례없는 규모로, 단순한 기술 경쟁을 넘어 우주 영토권 확보를 위한 '국가 전략적 선전포고'라는 해석이 지배적입니다.

저궤도(LEO)라는 한정된 자원을 두고 벌어지는 이 소리 없는 전쟁은 앞으로 우리 삶의 네트워크 지형을 어떻게 바꿔놓을까요? 오늘은 중국의 파격적인 우주 행보와 그 이면에 숨겨진 전략, 그리고 향후 10년의 우주 패권 향방을 심도 있게 분석해 보겠습니다.

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우주 자원 '선점'을 향한 중국의 유례없는 물량 공세

   최근 국제전기통신연합(ITU)의 공식 발표에 따르면, 중국은 2025년 말 중저궤도 위성군을 포함한 14개 그룹에 대해 총 20만 3,000개의 주파수 및 궤도 자원 사용 신청을 마쳤습니다. 특히 이번 신청의 주축인 '무선혁신연구소'는 단순한 연구 기관이 아니라, 국가 무선감시센터와 중국위성네트워크그룹 등 7개 핵심 기관이 슝안 신구에 결집해 설립한 민관 합동 컨트롤 타워라는 점에 주목해야 합니다. 전문가들은 이번 대규모 신청이 민간 차원의 시도를 넘어 우주 자원 확보가 국가 최우선 전략 과제로 격상되었음을 상징한다고 입을 모읍니다. 이는 한정된 우주 궤도 자원을 선점하여 향후 글로벌 위성 인터넷 표준을 주도하겠다는 강력한 의지의 표명입니다.

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출처 : 바이두

'의자 뺏기 게임'이 된 저궤도(LEO) 공간의 희소성

   우주 공간은 무한해 보이지만, 안정적인 통신이 가능한 저궤도(LEO)의 수용량은 물리적인 한계가 뚜렷합니다. 학계와 산업계의 분석에 따르면, 위성 간 최소 안전거리인 50km를 유지할 경우 저궤도에 배치 가능한 위성은 최대 17만 5,000개 수준으로 추산됩니다. 이미 스페이스X의 스타링크가 상당 부분을 점유한 상황에서 중국의 20만 개 신청은 사실상 남아있는 '우주 명당'을 모두 선점하겠다는 계산입니다. ITU의 '선착순' 원칙에 따라 먼저 등록된 주파수 대역은 타 업체가 사용할 수 없기에, 현재의 상황은 마치 거대한 우주판 의자뺏기 게임과 같습니다. 늦게 도착한 국가는 아무리 뛰어난 위성 기술이 있어도 배치할 궤도가 없는 최악의 상황을 맞이할 수 있습니다.

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'허수'가 아닌 '실천', 고빈도 발사 시대로의 공식 진입

   과거 르완다가 32만 개의 위성을 신청하고도 실행에 옮기지 못했던 사례와 달리, 중국은 강력한 로켓 발사 인프라를 바탕으로 실행력을 증명하고 있습니다. 2025년 한 해 동안 중국은 총 92회의 로켓 발사를 단행했으며, 그중 절반 이상이 상업용 발사였습니다. 특히 재사용 가능한 액체산소-메탄 로켓인 '주궤 3호'의 성공적 검증과 '룽마르치' 시리즈의 고빈도 발사는 중국의 우주 굴기가 빈말이 아님을 보여줍니다. 현재 궤도에 올린 위성은 계획 대비 1%에 불과하지만, 연간 300건 이상의 상업 발사를 목표로 하는 인프라가 구축되면서 2026년은 중국 상업 우주 산업이 폭발적으로 도약하는 '산업화의 원년'이 될 것으로 보입니다.

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국가 주도의 생태계 조성과 14년의 골든타임

   중국 정부는 '제15차 5개년 계획'을 통해 상업 우주를 전략적 신흥 산업의 핵심으로 지정했습니다. 약 200억 위안(한화 약 3조 7천억 원) 규모의 전용 기금을 조성하고 상업 우주국을 신설하는 등 제도적 뒷받침도 파격적입니다. ITU 규정에 따르면 신청 후 7년 이내에 첫 위성을 쏘아 올리고, 이후 7년 내에 전체 망을 구축해야 하는 '14년의 유효 기간'이 존재합니다. 중국은 국가전력망(GW), 첸판(G60), 홍후-3 등 굵직한 위성 인터넷 프로젝트를 통해 이 기간 내에 5만 개 이상의 위성을 우선 배치할 계획입니다. 이는 단순한 통신망 구축을 넘어 자국 중심의 우주 데이터 생태계를 선점하여 전 세계 정보 주도권을 쥐겠다는 거시적 포석입니다.

 

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우주 패권의 향방, 2026년이 분수령

   중국의 이번 20만 개 위성 신청은 전 세계 우주 경쟁의 패러다임을 '기술 우위'에서 '속도와 점유의 전쟁'으로 완전히 전환시켰습니다. 궤도 자원 고갈이 현실화되는 상황에서 각국은 이제 중국의 독주를 막기 위한 외교적, 기술적 대응책 마련에 분주해질 것입니다. 과연 중국이 계획대로 20만 개의 '인공별'을 쏘아 올려 우주 인터넷의 주인이 될 수 있을지, 아니면 전 세계적인 자원 규제 논의가 시작될지 귀추가 주목됩니다.