제사 음식과 제수의 의미
우리 전통에서 조상을 기리는 제사에 빠질 수 없는 것이 바로 제수(祭需), 즉 제사 음식이다. 제수는 가문과 지역,
그리고 가정의 전통에 따라 조금씩 다르게 준비된다. 제사상에 음식을 올리는 과정을 진설(陳設)이라고 부르며,
정해진 방식이 있다고 단정하기는 어렵다. 다만 일반적으로 통용되는 제사 음식과 상차림의 예시가 있으니 이를 참고해 상황에 맞게 조절하면 된다. 제사에서는 밥을 ‘메’, 국을 ‘갱’, 숭늉을 ‘숙수’라고 부르는 등 특별한 명칭이 사용된다.

제사상 차리는 기본 원칙
제사상은 신위가 놓인 쪽을 북쪽으로 본다. 따라서 제주가 앉는 자리는 남쪽이 되며, 이를 기준으로 동서 방향이 정해진다. 보통 제사상은 5열로 나누어 차린다.
첫 번째 줄에는 메와 갱 같은 식사가 놓이고, 두 번째 줄에는 주요 요리인 구이와 전이 오른다. 세 번째 줄에는 탕이 준비되며, 네 번째 줄에는 나물, 김치, 포 등 밑반찬류가 자리하며. 다섯 번째 줄은 과일과 과자 같은 후식류가 놓인다. 이 배열은 조상의 식사를 차리는 것과 같은 의미를 담고 있어, 음식을 차리는 순서가 단순히 형식이 아닌 전통적 예법으로 전해지고 있다.
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신위 수에 따른 제수 준비
제사를 지낼 때 한 분만 모시는 경우도 있지만 두 분 이상을 모시는 경우도 흔하다. 이때는 개인별로 반드시 준비해야 하는 음식과, 신위 수와 상관없이 한 번만 준비하면 되는 음식이 나뉜다. 메(밥), 갱(국), 숙수(숭늉)는 신위 수대로 마련해야 한다. 명절 차례의 경우에는 떡국이나 송편이 메 대신 올라가기도 한다. 반면 술, 식초, 간장, 떡, 탕, 전, 구이, 포, 나물, 김치, 과일 등은 신위 수와 무관하게 한 번만 준비하면 된다. 예를 들어 두 분을 모시는 경우, 밥과 국은 각각 두 벌이 필요하지만 술잔은 하나면 충분하다.
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제사 음식 조리와 세부 예시
제사 음식은 평소 밥상과 달리 향신료를 사용하지 않는 것이 원칙이다. 마늘, 후추, 고춧가루, 파 등은 배제하고, 오직 간장과 소금으로만 간을 한다. 술은 맑은술을 사용하며, 식초와 간장은 작은 종지에 담는다. 떡은 주로 시루떡이 쓰이며, 탕은 어탕·육탕·계탕처럼 홀수 가짓수를 준비하기도 한다. 전은 고기전이나 생선 전이 올라가고, 구이는 조기나 쇠고기, 닭을 많이 사용한다. 포는 어포와 육포가 있는데, 특히 어포는 등이 위로 향하도록 담는다. 나물은 색이 다른 3가지를 한 접시에 담으며, 김치는 주로 나박김치가 준비된다. 과일은 짝수로 맞추어 놓는 것이 일반적이다. 이렇게 차려진 제수는 조상에 대한 공경과 정성을 표현하는 의미를 지니며, 가정마다 조금씩 차이가 있더라도 그 본뜻은 같다.
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