치매 초기 단계에서 꼭 알아야 할 증상과 대처법

   치매는 단순한 노화 현상과 구분하기 어려워 초기 발견이 쉽지 않습니다. 하지만 일상 속에서 반복적으로 나타나는 작은 변화를 주의 깊게 살펴본다면, 치매의 시작을 조금 더 빨리 알아차릴 수 있습니다. 특히 가족이나 가까운 지인이 먼저 눈치채는 경우가 많기 때문에, 증상을 알고 세심하게 살피는 것이 중요합니다. 초기에 발견할 수 있도록 알아보겠습니다.

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기억력과 언어 능력의 저하

   치매의 가장 대표적인 초기 증상은 바로 기억력의 문제입니다. 방금 전 일어난 일을 기억하지 못하거나, 물건의 위치를 잊어버리고 같은 질문을 반복하는 경우가 많습니다. 단순한 건망증과 다른 점은 ‘잊어버린 사실을 다시 기억해내지 못한다’는 점입니다. 예를 들어 전등을 껐는지 기억이 나지 않아 여러 번 확인하거나, 같은 이야기를 계속 반복하는 것이 대표적인 사례입니다.

또한 대화 도중 알맞은 단어가 떠오르지 않아 말을 중간에 멈추는 경우도 자주 발생합니다. 단어가 생각나지 않아 설명이 길어지거나 애매한 표현으로 대신하는 일이 잦아지고, 결국 상대방과의 의사소통이 매끄럽지 않게 됩니다. 이런 현상은 본인 스스로보다 대화 상대가 먼저 불편함을 느끼는 경우가 많습니다.

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출처 : 바이두

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감정과 행동의 변화

   치매 초기에는 성격이나 감정의 변화가 두드러질 수 있습니다. 평소 잘 참던 사람이 사소한 일에도 쉽게 화를 내거나, 이유 없이 불안감을 호소하는 경우가 많습니다. 감정 기복이 심해지고, 가족이나 친구가 보기에도 예전과는 달라졌다는 느낌을 주게 됩니다.

또한 이전에 즐기던 취미나 관심사에 무관심해지고, 사람을 만나는 것도 귀찮아하는 경향이 나타납니다. 활발하던 사람이 갑자기 무기력해지고 대인관계를 피하려 하는 모습은 치매를 의심할 수 있는 중요한 신호입니다. 이런 변화는 단순한 우울증으로 보일 수도 있어 더 세심한 관찰이 필요합니다.

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출처 : 바이두

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인지 기능과 일상생활 능력의 저하

   업무나 집안일을 수행하는 능력이 떨어지는 것도 치매 초기의 특징입니다. 예전에는 쉽게 하던 계산을 헷갈리거나, 복잡한 요리를 완성하지 못하는 경우가 생깁니다. 심지어 드라마나 영화의 스토리를 따라가지 못해 중간에 내용을 이해하지 못하고 포기하는 경우도 많습니다.

방향 감각이 떨어지는 것도 주의해야 합니다. 처음 가는 길에서 길을 찾지 못하는 것은 물론, 심할 경우에는 익숙한 동네에서도 길을 잃는 상황이 발생할 수 있습니다. 이는 단순한 길치와 달리 공간 인지 능력의 저하와 관련이 있으므로 반복된다면 반드시 확인해야 할 증상입니다.

 

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반복적 행동과 새로운 것에 대한 거부감

   치매 환자에게서 흔히 나타나는 또 다른 증상은 동일한 행동과 말을 반복하는 것입니다. 같은 질문을 여러 번 하거나, 목욕·식사와 같은 일상 행동을 같은 방식으로 되풀이하는 모습이 두드러집니다. 본인은 기억하지 못하기 때문에 상대방 입장에서는 지치거나 답답하게 느껴질 수 있습니다.

또한 새로운 환경이나 방식에 적응하는 것을 힘들어합니다. 작은 변화에도 불안감을 느끼며, 익숙한 것에 집착하고 새로운 시도를 거부하는 태도가 나타납니다. 일부 환자들은 필요 없는 물건을 계속 모으는 ‘수집벽’을 보이기도 하는데, 이는 단순한 습관이 아니라 뇌 기능 저하의 한 단면으로 볼 수 있습니다.

 

혹시라도 주변에 이런 증상이 보인다면 하루빨리 전문가와 상담을 권유하고 어르신들의 작은 행동도 유심히 보아 초기에 발견하여 삶의 질을 지켜 내야겠습니다